Виндзор

Этот высоко поднявшийся над городком Ричмонд замок с длинными и высокими серыми стенами все еще является частной резиденцией королевской семьи и считается фаворитом из всех принадлежащих ей дворцов. Этот замок представляет собой поистине грандиозный музей, показывающий все богатство и пышность королевской династии. Поэтому он по праву относится к числу главных достопримечательностей страны.

На протяжении всего времени своего существования – со дней Норманнского нашествия более 900 лет назад и до нынешнего владельца, Ее Величества Королевы Елизаветы II, - Виндзорский замок принадлежал соверенам Англии. В самом начале это был не каменный замок, а типичная норманнская крепость, сооруженная из земли и бревен, одна из многих возведенных войсками Вильгельма Завоевателя для владычества над страной после его нашествия в 1066г. При последующих правителях были построены каменные башни, при Эдварде III была построена круглая башня и государственные покои. В начале XVIII в. Карл II обновил старые строения.

Последнюю реконструкцию замка провел Георг IV. Элегантные покои короля Карла II были оставлены почти без изменений, но Георг IV возвел для себя новые апартаменты по две другие стороны Верхних Палат. Большие залы замка были переделаны для проведения церемоний. Готический стиль доминировал при сооружении новых зданий, включающих дополнительный этаж Круглой башни, несколько совершенно новых башен и башенок, придающих замку его романтический средневековый вид. Проведение этой крупнейшей реконструкции было настолько успешным, и работа была выполнена с таким мастерством, что с тех пор не потребовалось почти никаких исправлений. Основная структура дворца, оставленная Георгом IV своим последователям, включающим нынешнюю королеву Елизавету II, почти не претерпела изменений.

Поражает посетителей своим великолепием государственная приемная, где и по сей день принимают государственных деятелей. Изысканные гобелены, мебель, резные украшения работы Гринлинга Гиббсонса и роспись потолка соперничают с работами мастеров из собраний королевы – полотнами Ван Дейка и Рембранта, Мемлинга и Дюрера и многих других художников. Здесь можно увидеть сказочный кукольный домик с миниатюрными полотнами, старинной мебелью, электрическим освещением и лифтом. К Королевским апартаментам ведет величественная парадная лестница, которая была спроектирована для королевы Виктории архитектором Энтони Салвином. Над лестницей возвышается огромная мраморная статуя Георга IV.

Зал Ватерлоо является результатом грандиозного плана короля Георга IV, посвященного празднованию победы союзников над Наполеоном при Ватерлоо. Придворный архитектор сэр Джеффри Вайатвилль создал внушительный банкетный зал с его замечательными ленточными окнами специально для выставки серий, написанных сэром Томасом Лоуренсом, портретов всех монархов, государственных деятелей и военных, сыгравших роль в поражении Наполеона. Среди 38 картин выделяется великолепный портрет герцога Велингтонского, изображенный с орденом Подвязки и мечом Державы. Также там находится портрет императора Александра I. В этой же зале находится самый большой ковер в Европе, изготовленный по специальному заказу для королевы Виктории в индийском городе Агра. Великолепный обеденный стол размещает до 60 человек и используется для банкетов, проводимых в присутствии королевы во время торжественных визитов и ежегодных сборов Ордена Подвязки.

Часовня святого Георгия, один из ярчайших примеров Перпендикулярного стиля поздней готической архитектуры, была заложена в 1475 году королем Эдуардом IV в качестве часовни Ордена Подвязки и завершена пятьдесят лет спустя королем Генрихом VIII. Часовня используется при различных торжественных церемониальных случаях, наиболее важным из которых является служба Ордена Подвязки. Орден, основанный в 1348 году королем Эдуардом III, является высочайшим рыцарским орденом Британии. Говорят, что причиной его основания послужил любопытный и очаровательный случай. По преданию, на балу, посвященному взятию французского порта Кале, подвязка одной из дам упала на пол. Король поднял ее и, видя улыбки своих придворных, сказал: «Honi soit qui mal y pence» - «Да устыдится тот, кто плохо об этом подумает». Эти слова стали девизом Ордена. В наше время королевская семья приезжает в Виндзор для того, чтобы наслаждаться прогулками и играми на открытом воздухе. Очень популярна неделя скачек в Аскоте, так же, как и Королевское Виндзорское конное шоу и традиционная процессия и церковная служба Ордена Подвязки. Все эти события также пользуются чрезвычайной популярностью у публики и привлекают огромные толпы зрителей. В Виндзорском замке королева может гостеприимно принимать своих министров, а также представителей зарубежных стран и стран Содружества.